Em português, retificar tem pronúncia e grafia parecidas com ratificar; e comprimento se parece com cumprimento. Pois bem, essas palavras que são parecidas umas com as outras são chamadas de parônimas. Vejamos detalhes.

Definição de Parônimos

Parônimos são palavras que se parecem na escrita e na pronúncia, mas são completamente diferentes na significação. Fonte: Dicionário Aulete

Exemplos de parônimos em português

a) emigrar (sair do país) – imigrar (entrar no país);
b) retificar (corrigir) – ratificar (confirmar);
c) cegar (tirar a visão de) – segar (cortar o milho, trigo)
d) chá (bebida) – xá (soberano do Irã)
e) soar (ecoar) – suar (transpirar)
f) extrato (que se extraiu) – estrato (camada)
g) taxa (imposto) – tacha (prego)
h) prover (abastecer) – provir (vir de)
i) eminente (ilustre) – iminente (imediato); e
j) concerto (peça musical, orquestra) – conserto (reparo).

Definição de “paronymy”

Na língua inglesa, os parônimos são chamados de paronymy e é definido como the relationship between two or more words partly identical in form and/or meaning, which may cause confusion in reception or production (a relação entre duas ou mais palavras parcialmente idênticas na forma e/ou no significado, que pode causa confusão na recepção e produção). Fonte: About Grammar

Os parônimos podem causar confusão na recepção ou na produção da mensagem porque eles são parecidos entre si. Veja as palavras inglesas show e chow. Um estudante pode cometer erros de tradução se estiver desatento diante das frases dog show (mostra de cachorro) e dog chow (comida de cachorro).

Ração para cães Dog Show – www.lupusalimentos.com.br
Ração para cães Dog Chow – www.nestle.com.br

Exemplos de parônimos em inglês

a) sheep (ovelha) – ship (navio)
b) woman (mulher) – women (mulheres)
c) man (homem) – men (homens)
d) dead (morto) – dad (papai)
e) fit (encaixe) – feet (pés)
f) ten (dez) – tan (bronzeado)
g) pen (caneta) – pan (panela)
h) bed (cama) – bad (mau)
i) head (cabeça) – had (passado de “have”)
j) rose (rosa) – hose (mangueira)

Parônimos ingleses em vídeo

O vídeo abaixo apresenta a sutil diferença sonora de alguns parônimos ingleses. Recomendo que você feche os olhos e preste bastante atenção aos sons:

(Se não está vendo o vídeo em seu email, clique aqui

Leia também:
O que significa “chow” na ração Dog Chow?
Quando “to dog” significa “perseguir” em inglês
O que significa “tidy” na areia higiênica Tidy Cats?

Como agradecer ao Inglês no Supermercado porque ele existe? Adicione o blog ao iGoogle. Adicione um link para esta página. Clique nos ícones abaixo e divulgue o blog e tudo que você sabe a respeito de parônimos no Twitter, Facebook, Orkut, emails, etc.