Existem palavras em inglês que parecem plural, mas não são. Tempos atrás, numa loja aqui perto de casa, encontrei uma placa com a inscrição sports footwear (calçados para esporte). Confesso que, na hora, achei que havia algo errado do ponto de vista gramatical.

Eu havia aprendido que os adjetivos ingleses são invariáveis em gênero e número, como ocorre com a palavra iron em iron man (homem de ferro) e iron men (homens de ferro).

Então, fiquei pensando: se o adjetivo inglês é invariável, por que o gerente da loja escreveu sports footwear em vez de sport footwear?

Algum tempo depois, descobri a resposta — e ela revela um detalhe curioso do inglês. Vou compartilhá-la agora com você. Follow me.

Palavras em inglês que
parecem plural

Na língua portuguesa, existem substantivos que terminam em S e, por isso, têm aparência de plural. No entanto, é o contexto que determina se estão no singular ou no plural. Podemos dizer, por exemplo, um lápis e dois lápis. Entendemos se lápis está no singular ou no plural pelas palavras que o acompanham. O mesmo ocorre em casos como um ônibus e cinco ônibus.

Algo semelhante acontece com certos adjetivos. A palavra simples, por exemplo, termina em S, mas o contexto indica se ela se refere ao singular ou ao plural, como em casa simples e casas simples.

Substantivos ingleses com S no final

Em inglês, também existem substantivos que são sempre escritos com S no final. Isso pode dar a impressão de que estão no plural, embora não seja necessariamente o caso. Alguns exemplos são: goods (mercadoria) clothes (vestuário, roupa) news (notícia, notícias), mathematics (matemática), physics (física), economics (economia), linguistics (linguística) e politics (política).

Quando esses dois substantivos aparecem em estruturas do tipo noun + noun, eles passam a funcionar como modificadores — isto é, como se fossem adjetivos. Nesses casos, continuam com S no final, o que cria apenas uma aparência de plural. Veja alguns exemplos:

Goods train – trem de carga
Goods vehicles – veículos de carga

Clothes shop – loja de roupas
Clothes hangers – cabides de roupas

News report – reportagem de notícias
News headlines – manchetes de notícias

Mathematics teacher – professor de matemática
Mathematics books – livros de matemática

Physics laboratory – laboratório de física
Physics experiments – experimentos de física

Economics professor – professor de economia
Economics journals – revistas de economia

Linguistics student – estudante de linguística
Linguistics studies – estudos de linguística

Politics course – curso de política
Politics debates – debates políticos

Adjetivos ingleses com S no final

Sports Footwear – Calçados para Esporte

Existem também adjetivos ingleses que apresentam essa mesma aparência de plural. A palavra sports, por exemplo, termina em S e pode dar a impressão de que foi pluralizada. Na realidade, trata-se apenas de uma forma fixa usada para indicar relação com esportes. O mesmo acontece com palavras como clothes (de roupa), arms (de armas), customs (de alfândega) e savings (de poupança), que podem funcionar como modificadores antes de um substantivo. Veja alguns exemplos:

Sports equipment – equipamento esportivo
Sports gear – equipamento esportivo
Sports car – carro esportivo
Sports jacket – paletó esportivo

Clothes shop – loja de roupas
Clothes hanger – cabide de roupas

Arms race – corrida armamentista

Customs officer – agente da alfândega

Savings account – conta poupança
Savings bank – banco de poupança
Savings plan – plano de poupança
Savings bond – título de poupança

Assim, a expressão sports footwear, que me deixou com uma pulga atrás da orelha na loja, não está errada. O termo sports funciona como um modificador que indica a finalidade do produto: trata-se de calçado destinado à prática de esportes.

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