Existem palavras em inglês que parecem plural, mas não são. Tempos atrás, numa loja aqui perto de casa, encontrei uma placa com a inscrição sports footwear (calçados para esporte). Confesso que, na hora, achei que havia algo errado do ponto de vista gramatical.

Eu havia aprendido que os adjetivos ingleses são invariáveis em gênero e número, como ocorre com a palavra iron em iron man (homem de ferro) e iron men (homens de ferro).

Então, fiquei pensando: se o adjetivo inglês é invariável, por que o gerente da loja escreveu sports footwear em vez de sport footwear?

Algum tempo depois, descobri a resposta — e ela revela um detalhe curioso do inglês. Vou compartilhá-la agora com você. Follow me.

Palavras em inglês que
parecem plural

Na língua portuguesa, existem substantivos que terminam em S e, por isso, têm aparência de plural. No entanto, é o contexto que determina se estão no singular ou no plural. Podemos dizer, por exemplo, um lápis e dois lápis. Entendemos se lápis está no singular ou no plural pelas palavras que o acompanham. O mesmo ocorre em casos como um ônibus e cinco ônibus.

Algo semelhante acontece com certos adjetivos. A palavra simples, por exemplo, termina em S, mas o contexto indica se ela se refere ao singular ou ao plural, como em casa simples e casas simples.

Em inglês, também existem substantivos que são sempre escritos com S no final. Isso pode dar a impressão de que estão no plural, embora não seja necessariamente o caso. Alguns exemplos são goods (mercadoria) e clothes (vestuário, roupa).

Quando esses dois substantivos aparecem em estruturas do tipo noun + noun, eles passam a funcionar como modificadores — isto é, como se fossem adjetivos. Nesses casos, continuam com S no final, o que cria apenas uma aparência de plural. Veja alguns exemplos:

Clothes rack – arara (estrutura para pendurar roupas)
Clothes press – guarda-roupa
Clothes bag – saco de roupa
Clothes moth – traça
Clothes pin – pregador de roupa

Goods train – trem de carga (inglês britânico)
Goods trains – trens de carga
Goods wagon – vagão de carga
Goods yard – pátio de cargas (ferrovia)
Goods depot – depósito de mercadorias
Goods traffic – tráfego de cargas
Goods lift – elevador de carga
Goods entrance – entrada de serviço / entrada de mercadorias

Sports Footwear – Calçados para Esporte

Existem também adjetivos ingleses que apresentam essa mesma aparência de plural. A palavra sports, por exemplo, termina em S e pode dar a impressão de que foi pluralizada. Na realidade, trata-se apenas de uma forma fixa usada para indicar relação com esportes. Veja alguns exemplos:

Sports equipment – equipamento esportivo
Sports gear – equipamento esportivo
Sports car – carro esporte
Sports coat – paletó esporte
Sports broadcaster – comentarista esportivo
Sports authority – autoridade esportiva
Sports activities – atividades desportivas

Assim, a expressão sports footwear não está errada. O termo sports funciona como um modificador que indica a finalidade do produto: trata-se de calçado destinado à prática de esportes.

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