O Inglês tem vários segredos de polichinelo pelo avesso… aqueles que todo o mundo sabe mas não sabe que sabe. Se você perguntar a americanos e ingleses qual é o som vogal mais comum no seu idioma, a grande maioria não saberá responder, embora o usem centenas, talvez milhares, de vezes por dia. Uns dirão que é o som da letra a, outros do e ou do i. Alguns irão arriscar um palpite no som do o, do u ou mesmo do w ou do y. Para surpresa geral, estão todos errados.

Representação gráfica do “schwa“

O espanto será maior ao saberem a resposta: o som vogal mais usado na língua inglesa nem sequer é uma vogal. É, na melhor das hipóteses, uma meia vogal, uma coisa neutra. Quer ver? Abra um bom dicionário de inglês, em qualquer página. Dê uma olhada na descrição fonética de qualquer palavra – por exemplo: a palavra American, que é mostrada assim ə-mer-ə-kən. Continue estudando outras palavras e veja como o símbolo /ə/ está presente em pelo menos uma das sílabas de quase todas as palavras polissilábicas em inglês. É um som meio sem-graça, um murmúrio, representado por um símbolo que mais parece a letra e pelo avesso e de pernas para o ar. Esse ilustre desconhecido tem o nome engraçado de schwa (pronuncia-se chuá).

Descrição do “schwa”

Como descrever o som do schwa? O máximo que podemos fazer aqui é apresentar uma mera aproximação, lembrando sempre, é claro, que, para aprender corretamente a formação dos sons e a pronúncia das palavras, o estrangeiro terá que ouvi-los de viva voz por alguém natural de um país de língua inglesa. Mas vamos tentar. O Oxford Companion to the English Language descreve o schwa como uma vogal neutra que é formada, isoladamente, da seguinte forma: a língua fica suspensa e imóvel no meio da cavidade bucal e os lábios permanecem em posição normal. Experimente. Agora tente pronunciar qualquer uma das 5 vogais. O resultado é um som fechado, quase ameaçador, um grunhido. O schwa só perde o impacto porque é um som rápido que ocorre tipicamente em sílabas não acentuadas. Alguns exemplos são: above, again, suppose, photograph, scenery, sofa.

Falantes de língua latina pronunciando o “schwa”

O falante de língua latina tende a pronunciar as palavras inglesas mais ou menos de acordo com as vogais da palavra escrita. O resultado é um cadenciamento silábico em vez de tônico que leva a um ritmo e entonação fora do compasso. A situação se complica quando ele espera o mesmo das outras pessoas, o que simplesmente não acontece.

Resultado: a compreensão diminui e a comunicação fica altamente prejudicada. O schwa e outros cacoetes da pronúncia inglesa são em grande parte responsáveis pelo dilema de muitos estrangeiros – conhecem as regras relativamente bem quando se trata da palavra escrita, mas perdem-se totalmente quando entram no mundo dos sons; não conseguem manter o mais simples diálogo.

Nota do Autor: Outros aspectos dos “Sons do Inglês” serão abordados em artigos futuros.

O texto acima faz parte do livro Once Upon a Time um Inglês… A história, os truques e os tiques do idioma mais falado do planeta escrito por John D. Godinho. Adquira essa obra nos seguintes endereços: www.agbook.com.br www.clubedeautores.com.br

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